マイク・フォーヘイ: 宇宙飛行士やその他のおいしい食べ物を与える

Jul 21, 2023

1961 年にロシアの宇宙飛行士ユーリ ガガーリンが地球周回軌道に乗り、人類が地球周回軌道を周回して生存できることを証明しました。 彼はまた、アルミニウムのチューブから牛肉とレバーのペーストを口に押し込むことで、人間が無重力状態でも食べたり飲み込んだりできることを証明した。

それ以来、宇宙へのミッションは想像できるあらゆる方法で拡大してきました。 大きな進歩の 1 つは、宇宙飛行士が利用できるさまざまな食べ物と、微小重力下での食事と作業の課題を克服することに成功したことです。

ウィンバリー在住のマイク・フォーヒー氏は、米国航空宇宙局で契約社員として 40 年間を過ごし、こうした課題についてはよく知っています。 彼は、2014 年に退職するまで、クリア レイクのジョンソン宇宙センターにある宇宙食システム研究所で、宇宙飛行士向けの食事を準備して包装するチームの一員でした。

彼の最初の主要な任務は、1975 年にロシアの宇宙飛行士と合流した最初のアポロ・ソユーズ試験プロジェクトでスプーンボウル食品包装システムの品質保証を提供することでした。彼が食品研究所で働き始めたとき、チームはフォーヘイで構成されていました。唯一の包装エンジニア。 食事をデザインした食品科学者。 栄養士は、各食事が各宇宙飛行士に合わせて調整されていることを確認しました。 そして食品を準備して包装する技術者。

以前の米国の水星ミッションのような肉ペーストはもはや存在せず、今日の宇宙飛行士は驚くほど幅広い食品の中から選ぶことができるとフォーヘイ氏は説明した。 標準的なメニューを食べることもできますし、自分の好みに合わせてアイテムを置き換えたり、独自のメニューをデザインしたりすることもできます。

スクランブルエッグ、ソーセージパティ、シュリンプカクテル、ビーフステーキなどのメインディッシュからお選びいただけます。 ライスピラフやブロッコリーのチーズ添えなどのサイドコース。 バタースコッチ プディング、ショートブレッド クッキー、キャンディー コーティングされたピーナッツなどのデザートやスナックもあります。 ナッツやドライフルーツなどの自然食品も取り揃えております。 果物や野菜などの生鮮食品は、保存期間の問題により、ミッションの初期段階でのみ入手可能です。 冷凍および冷蔵食品は、分析のために科学サンプルを地球に持ち帰るために確保されている冷蔵ロッカーにスペースがある場合にのみ利用可能です。 飲み物は通常粉末状で、機内で入手できる水で戻されます。

利用可能な食品の種類を改善する以外にも、克服すべきハードルは他にもあるとフォーヒー氏は語った。 たとえば、微小重力環境は身体の味覚に影響を与えます。 体液は組織の内層に付着しており、重力によって足に向かって引き下げられるのではなく、体全体に均一に分散されます。 これにより、鼻づまりや副鼻腔の閉塞が起こり、通常は食べ物に付随する香りを楽しむことが困難になります。 したがって、宇宙飛行士が一般に、強い甘味、塩味、苦味、またはスモーキーな風味を伴う、スパイスのきいた食事を好むのは驚くべきことではありません。

「ある宇宙飛行士は、ソースに入っているホースラディッシュのおかげで鼻づまりが解消されたので、毎食シュリンプカクテルを食べていました」とフォーヘイ氏は語った。

体液は胃の内壁にも付着します。

「ある時点で、コカ・コーラは宇宙飛行士が宇宙で自社製品を飲める方法を開発したいと考えていました」とフォーヒー氏は語った。 「彼らは無重力ソーダ缶を製造しました。 ペプシ社も地球に取り残されることを望まず、ホイップクリームの容器に似た技術を使ってゼログラム缶を開発した。」

これにより宇宙でコーラ戦争が始まった。 シャトル飛行に現れる前に、「嘔吐彗星」とカラフルに呼ばれる NASA の重力船で両方のコンテナをテストするのが、包装技術者としてのフォーヒーの任務でした。

「両方のコーラは1985年にSTS 51-Fミッションで試用されましたが、二度と飛行することはありませんでした。両方の飲み物の炭酸が濡れたげっぷとして知られる非常に不快な反応を引き起こしたためです。」と彼は続けた。

炭酸飲料と同様、一部の食品や調味料は微重力環境では機能しないとフォーヒー氏は説明した。 たとえば、パンはパンくずが発生し、敏感な電子システムや機械システムに漂流する可能性があるため、一般的には使用されません。 同様に、粒状の塩、コショウ、その他のスパイスも宇宙飛行士の目に漂い、視力を妨げる可能性があります。 これらの問題に対応するために、スライスしたパンの代わりにトルティーヤが使用され、塩とコショウが液体としてパッケージ化されました。